Outrora, a barca era o único veículo que permitia a passagem de pessoas, animais e mercadorias de uma margem para a outra.

A travessia estava a cargo de um barqueiro, pago por todos os utilizadores que não dispunham deste meio de transporte. É deste serviço que nasce o célebre grito "Ó da barca!", usado para chamar o barqueiro sempre que havia uma travessia a fazer.